Theo bản in chỉnh lí 2026, vùng gồm 9 tỉnh: Lai Châu, Điện Biên, Sơn La, Lào Cai, Phú Thọ, Tuyên Quang, Cao Bằng, Lạng Sơn, Thái Nguyên; đây là phạm vi sau sắp xếp 2025, không dùng danh sách 14 tỉnh cũ như hiện hành. Vùng giáp Trung Quốc, Lào, Đồng bằng sông Hồng và Bắc Trung Bộ, không giáp biển. Địa hình đồi núi, khoáng sản, sông dốc và khí hậu phân hóa tạo thế mạnh; khó khăn là chia cắt, thiên tai, hạ tầng và chênh lệch tiếp cận dịch vụ.
Khoáng sản gắn mỏ, công nghệ chế biến và phục hồi môi trường; thủy điện nổi bật trên hệ thống sông Đà nhưng cần điều tiết, phù sa, sinh cảnh và tái định cư. Cây nguồn gốc cận nhiệt, ôn đới như chè, rau quả hợp nơi có nhiệt ẩm phù hợp; trâu bò cần thức ăn và thú y. Bản chỉnh lí dẫn dân số năm 2024 theo phạm vi cộng gộp sau sắp xếp, không coi là điều tra các tỉnh mới trong 2024. Phát triển gắn giao thông, chế biến, đào tạo và an sinh góp củng cố biên giới; không biến khai thác khoáng sản bằng mọi giá thành bảo đảm an ninh.