Định vị văn bản và đọc có điểm tựa
Tóm lược và chỉ dẫn phân tích nguyên gốc về Mùa lá rụng trong vườn (Ma Văn Kháng, đoạn trích tiểu thuyết); không phải nguyên văn tác phẩm.
Chiều ba mươi Tết, đúng lúc gia đình ông Bằng chuẩn bị cúng tất niên, chị Hoài từ quê lên. Chị từng là vợ anh cả Tường đã hi sinh, nay có gia đình riêng nhưng vẫn thư từ, quan tâm những biến động của nhà chồng trước. Phượng, Lý, Đông và Luận vui mừng đón chị; các món quà quê cùng câu hỏi về từng người cho thấy sự gắn bó bền bỉ. Chị lên ngay sau khi biết chuyện Cừ, lo ông Bằng buồn. Cuộc gặp cha chồng và con dâu cũ khiến cả hai nghẹn ngào, còn Phượng xúc động. Trong lễ gia tiên, ông Bằng nhớ tổ tiên, người vợ và con trai đã mất, cảm nhận sự nối tiếp các thế hệ. Tuy vậy, ông bỏ tên Cừ khi khấn, để lộ một vết rạn chưa lành. Sau lễ, tài nấu nướng và sự chuẩn bị công phu của Lý hiện lên qua mâm cỗ; mọi người cùng vào ăn. Cảnh sum họp giữ cả hơi ấm truyền thống lẫn dự báo xung đột, không khẳng định gia đình đã hết mọi vấn đề.