Bản chất và cơ chế
Diễn thế: biến đổi có hướng của quần xã theo thời gian gắn điều kiện.
Nguyên sinh: diễn thế khởi đầu ở nền chưa có quần xã và đất phát triển phù hợp.
Thứ sinh: diễn thế sau nhiễu động nơi còn nền đất/di sản sinh học.
Quần xã làm đổi môi trường và môi trường tác động ngược, thành phần loài thay theo giai đoạn. Không phải mọi hệ đi đến một đỉnh cực cố định; khí hậu, nhiễu động và lịch sử làm nhiều quỹ đạo. Nguyên nhân có thể tự sinh/ngoại sinh; tránh coi mọi thay đổi là suy thoái hoặc luôn tiến bộ.