Bản chất và cơ chế
Hệ sinh thái: quần xã cùng môi trường vô sinh và tương tác.
Sinh vật sản xuất: tạo chất hữu cơ từ nguồn carbon vô cơ nhờ năng lượng phù hợp.
Sinh vật phân giải: chuyển hóa chất hữu cơ chết/chất thải, hoàn trả vật chất.
Hệ sinh thái tự nhiên/nhân tạo khác nguồn gốc và mức quản lí, không có nghĩa nhân tạo không có tương tác. Thành phần hữu sinh và vô sinh phối hợp qua dòng năng lượng và chu trình vật chất. Hệ mở nhận ánh sáng, vật chất và có thể mất sản phẩm/nhiệt.