Bản chất và cơ chế
Chuỗi thức ăn: dãy sinh vật liên hệ dinh dưỡng theo chiều truyền vật chất/năng lượng.
Bậc dinh dưỡng: vị trí theo nguồn thức ăn trong chuỗi/lưới.
Hiệu suất sinh thái: tỉ lệ năng lượng tích lũy ở bậc sau so bậc trước theo khoảng xét.
Năng lượng đi qua bậc và tỏa nhiệt, không tuần hoàn kín như nguyên tố. Chỉ một phần sản xuất bậc trước chuyển thành sinh khối bậc sau;10%là quy tắc minh họa không hằng số mọi hệ. Chuỗi phân giải cũng góp phần dòng năng lượng; tháp năng lượng theo cùng diện tích/thời gian có dạng giảm dần.