Kiến thức và cơ chế địa lí
Thạch quyển gồm vỏ và phần trên cùng rắn của lớp phủ, chia thành các mảng kiến tạo. Mảng không đồng nhất với lục địa: một mảng có thể chứa cả vỏ lục địa và vỏ đại dương. Các mảng chuyển động tương đối trên phần vật chất có khả năng biến dạng ở bên dưới; tốc độ thường ở thang cm/năm nên phải dùng thời gian địa chất để giải thích thay đổi lớn.