Bản chất và cơ chế
Vi sinh vật là nhóm theo kích thước/đặc điểm quan sát, không phải một bậc phân loại duy nhất; gồm nhiều vi khuẩn, cổ khuẩn, nấm và sinh vật nhân thực đơn bào. Phân loại kiểu dinh dưỡng theo hai trục: nguồn năng lượng (ánh sáng/hóa học) và nguồn carbon (CO₂/chất hữu cơ). Quang tự dưỡng khác quang dị dưỡng ở nguồn carbon, không ở nguồn ánh sáng.