Bản chất và cơ chế
Nhân tố vô sinh: yếu tố vật lí, hóa học như nhiệt độ và độ mặn.
Nhân tố hữu sinh: tác động của các sinh vật và quan hệ giữa chúng.
Giới hạn sinh thái: khoảng giá trị một yếu tố mà sinh vật có thể tồn tại trong điều kiện xác định.
Khoảng thuận lợi, các khoảng chống chịu và điểm giới hạn phụ thuộc loài, giai đoạn và tổ hợp yếu tố. Ổ sinh thái mô tả cách sử dụng nguồn sống và điều kiện, khác nơi ở đơn thuần. Tăng một yếu tố chưa chắc tăng sinh trưởng vì yếu tố khác có thể giới hạn.