Sinh quyển là phần không gian có sinh vật sống, gồm phần thấp khí quyển, toàn bộ thủy quyển và phần trên thạch quyển có sự sống. Sinh vật phân bố theo giới hạn chịu đựng nhiệt, ẩm, ánh sáng, đất và tương tác sinh học; mỗi loài có biên độ sinh thái riêng. Không đồng nhất sinh quyển với rừng: đại dương, đất nông nghiệp và sinh vật nhỏ trong đất đều thuộc phạm vi nghiên cứu.
Khí hậu tác động mạnh đến các thảm thực vật quy mô lớn, đất ảnh hưởng dinh dưỡng, địa hình tạo thay đổi theo cao độ và hướng sườn. Con người biến đổi sinh cảnh bằng khai thác, chuyển đất, giao thông, nhưng cũng có thể phục hồi và bảo tồn. Bảo vệ đa dạng sinh học cần giữ sinh cảnh, kết nối và nguồn gen, không chỉ tăng số cây bất kì; một rừng trồng đơn loài không tương đương rừng tự nhiên. Quan sát thực địa không hái mẫu hay cho động vật hoang dã ăn.