Nước biển có muối hòa tan, độ muối trung bình đại dương xấp xỉ 35‰ nhưng biến đổi theo bốc hơi, mưa, sông đổ vào và băng tan. Nhiệt độ bề mặt nhìn chung giảm từ vĩ độ thấp đến cao, còn bị dòng biển và mùa chi phối. Theo chiều sâu nhiệt độ thay đổi không đồng đều; không dùng nhiệt độ mặt biển đại diện toàn cột nước. Độ muối là phần nghìn, khác phần trăm.
Sóng biển chủ yếu do gió, truyền năng lượng chứ không đưa toàn bộ nước đi cùng một đỉnh sóng trên quãng dài. Sóng thần thường do biến động đáy biển đột ngột, khác sóng gió. Thủy triều liên quan sức hút Mặt Trăng, Mặt Trời và chuyển động hệ Trái Đất – Mặt Trăng; địa hình bờ làm chế độ triều khác nhau. Dòng biển vận chuyển nước và nhiệt, ảnh hưởng khí hậu ven bờ, sinh vật và hàng hải. Gặp cảnh báo sóng thần phải theo cơ quan chức năng, không ra bờ quan sát.