Hai lưu vực và nền tảng sản xuất
Hoàng Hà ở phía bắc và Trường Giang ở phía nam tạo những lưu vực lớn ở miền đông Trung Quốc. Đồng bằng phù sa và nguồn nước tạo điều kiện trồng trọt, nhất là nông nghiệp định cư. Lũ lụt cũng gây thiệt hại, đòi hỏi cư dân phối hợp bảo vệ ruộng và phân phối nước. Tự nhiên tạo thuận lợi và khó khăn chứ không tự mình quyết định mọi thể chế hay thành tựu văn minh.