Hiểu bản chất và phân biệt
WTO đặt nền tảng thương mại không phân biệt đối xử: tối huệ quốc về đối xử giữa các đối tác thành viên trong phạm vi cam kết; đối xử quốc gia về hàng nhập so với hàng trong nước sau khi vào thị trường theo quy định. Không nhầm tối huệ quốc là chỉ ưu ái một người bạn nhất hoặc đối xử quốc gia là miễn mọi thuế nhập khẩu. Các nguyên tắc còn gồm mở cửa qua đàm phán, cạnh tranh công bằng, minh bạch và dự đoán được, hỗ trợ nước đang phát triển. Ngoại lệ có điều kiện như liên kết thương mại khu vực không cho phép tùy tiện phân biệt.