Bản chất và cơ chế
C, H, O, N chiếm phần lớn khối lượng cơ thể; P tham gia nucleotide và phospholipid, S có trong một số amino acid. Nguyên tố vi lượng cần lượng nhỏ nhưng không có nghĩa ít quan trọng. Carbon có thể tạo bốn liên kết cộng hóa trị, thuận lợi hình thành nhiều bộ khung phân tử. Không đồng nhất nguyên tố với phân tử hay ion.