Bản chất và cơ chế
Virus không có cấu trúc tế bào; hạt virus gồm hệ gene DNA hoặc RNA và capsid protein, một số có vỏ ngoài lipid. Virus phụ thuộc tế bào chủ để nhân lên, không có hệ chuyển hóa/tổng hợp protein độc lập. Không gọi virus nhỏ là tế bào nhân sơ. Hệ gene có thể một hoặc hai mạch tùy nhóm, không phải virus nào cũng có cả DNA và RNA làm hệ gene.