Lãnh thổ Đông Á và phân hóa đông–tây
Trung Quốc nằm ở Đông Á, có phần nội địa rộng và mặt hướng Thái Bình Dương, tiếp giáp nhiều không gian lục địa. Miền tây nổi bật núi, sơn nguyên, bồn địa; miền đông có những đồng bằng và đồi thấp thuận cư trú, sản xuất và kết nối biển. Vị trí ven biển giúp thương mại nhưng cần cảng, hạ tầng và thể chế. Khi đọc bản đồ phải theo chú giải, tỉ lệ và phạm vi; không dùng lược đồ kinh tế giản lược để xác nhận tranh chấp biên giới. Sơn nguyên Tây Tạng và hệ núi cao phía tây tương phản với các đồng bằng Đông Bắc, Hoa Bắc và đồng bằng trung–hạ lưu Trường Giang phía đông. Độ cao giảm theo bậc cùng khoảng cách biển làm tài nguyên, giao thông và khả năng cư trú phân hóa.