Vị trí cầu nối và hai bộ phận lãnh thổ
Đông Nam Á nằm ở phía đông nam châu Á, nối khu vực Thái Bình Dương với Ấn Độ Dương, gần những tuyến hàng hải quan trọng. Phân biệt Đông Nam Á lục địa với Đông Nam Á biển đảo; cả hai đều có bờ biển và giao lưu quốc tế, nhưng địa hình, mức chia cắt và rủi ro không giống nhau. Eo Ma-lắc-ca là cửa ngõ vận tải, vị trí thuận lợi chỉ thành lợi thế khi có cảng, dịch vụ, an ninh và quản lí môi trường. Phần lục địa gồm Mi-an-ma, Thái Lan, Lào, Cam-pu-chia và Việt Nam; phần biển đảo gồm In-đô-nê-xi-a, Phi-líp-pin, Bru-nây, Xin-ga-po, Đông Ti-mo và phần lãnh thổ Ma-lai-xi-a, nước còn có bán đảo nối với lục địa. Đây là cách chia địa lí, không phải lịch sử thành viên ASEAN. Các đồng bằng sông Hồng, Mê Công, Mê Nam và I-ra-oa-đi là những không gian cư trú, nông nghiệp quan trọng.